Rio Dulce è una piccola città che si sviluppa nel punto in cui il Lago di Izabal si trasforma in un fiume, per l’appunto chiamato Rio Dulce, e dopo un percorso di 43 km, sfocia nel Mar dei Caraibi presso la città di Livingstone.

Lungo il suo percorso però, a circa 10 km dal mare, il fiume diventa un piccolo lago chiamato El Golfete.

Rio Dulce anticamente era una città di frontiera, la cui principale attività era il commercio marittimo, ma attualmente è il turismo che fa di questo paesino una tappa imperdibile in un viaggio in Guatemala.

La città si è sviluppata lungo una strada asfaltata, piuttosto trafficata, e intorno al ponte che collega le due sponde del fiume.

A primo sguardo può sembrare un posto vuoto, puzzolente e caotico; ma è un ottimo punto di partenza per rintanarsi in uno degli hotel lungo il corso del fiume, avvolti dalla natura, o fare un tour verso la vicina Livingstone e la costa caraibica.

Lungo tutto il percorso del fiume, fino a Livingstone, sulle sue sponde sono situati  resort più o meno lussuosi, circondati da piccoli porticcioli in legno con barche e yacht di svariate dimensioni ormeggiate e pronte per prendere il largo verso il Mar dei Caraibi.

Quindi la prima cosa da fare è trovare un posto dove alloggiare che soddisfi i propri gusti, poiché con ogni probabilità  ci si trascorrerà abbastanza tempo.

Noi abbiamo scelto di alloggiare al Dreamcatcher Eco Lodge, un hotel un po’ particolare, costruito all’interno di un’insenatura del fiume, composto da tante piccole casette fatte con lamiere di alluminio sospese sull’acqua come fossero palafitte.

Una struttura centrale funge da reception, bar e ristorante con svariati bungalow disposti intorno, collegati da passerelle in legno, il tutto protetto da alti alberi che crescono rigogliosi  lungo la riva del fiume.

Solitamente per raggiungere gli hotel, lungo il corso del fiume tra Rio Dulce e Livingstone, è necessario prendere una barca e il trasporto di andata e di ritorno solitamente vengono offerti proprio dall’hotel.

Purtroppo però qualsiasi altro spostamento voi vogliate fare durante la vostra permanenza nel resort sarà a pagamento,  pertanto  è importante scegliere un alloggio con una buona cucina, al fine di limitare gli spostamenti alla ricerca di un buon ristorante.

Questa zona del Guatemala è un po’ più costosa di quelle visitate fino ad ora; come il Lago Atitlan o Semuc Champey, perché Rio Dulce è una città piuttosto internazionale.

Molti americani e stranieri infatti hanno deciso di mettere radici ed stabilirsi ad abitare in queste zone. 

La maggior parte possiede una barca o uno yacht ed è proprietaria di ristoranti o resort.

Insomma, si respira proprio un clima di vacanza perenne e si inizia ad intravedere il mood festoso dei caraibi.

Le attività che si possono fare a Rio Dulce sono numerose, per cui è proprio impossibile annoiarsi.

TOUR IN BARCA A LIVINGSTONE

Un tour in barca per Livingstone si può acquistare direttamente nel proprio hotel oppure presso il porto di Rio Dulce, posto proprio sotto al ponte della città.

Anche l’ostello Backpackers, posto proprio sotto il ponte, ha un’ottima agenzia con un banco informazioni molto efficiente che organizza trasporti e tour.

Il tour consiste nella navigazione del fiume da Rio Dulce a Livingstone a bordo di una piccola barca.

Il tragitto dura circa 1 ora e durante tutto il percorso è possibile ammirare le bellezze naturali che riserva questo posto.

La principale attrattiva di questa zona del Guatemala infatti,  non sono i resort più o meno lussuosi in cui si può alloggiare, ma la natura che li circonda.

Il suono dell’acqua che si increspa al passaggio delle barche, la leggera brezza calda che fa svolazzare i capelli e i vestiti, gli aironi che spiccano il volo non appena un’imbarcazione gli si avvicina, i grandi alberi che crescono lungo le rive del fiume e la tranquillità perenne che dimora in questa zona.

Livingstone non è una città molto diversa da Rio Dulce, sicuramente è meno caotica e ci sono più case di gente del luogo, dipinte con  tanti colori vivaci. 

Uno dei motivi che spinge i turisti a visitare questa città è la sua popolazione: infatti a Livingstone risiedono i Garifuna, una popolazione che ha antiche origini africane.

Dopo il tempo libero che viene lasciato per scoprire la città, il rientro a Rio Dulce è pianificato in giornata.

Solitamente questi tour partono alle 8/9 della mattina o alle 14 del pomeriggio. Attenti a non arrivare più tardi di quest’ora perché non è più possibile effettuare il tour.

Il costo è di circa 200 Q a persona.

TOUR IN BARCA A LIVINGSTONE E A PLAYA BLANCA

Questo tour è pressoché uguale a quello precedente, con la differenza che dura tutta la giornata perché la barca, dopo una breve pausa a Livingstone, prosegue verso l’unica spiaggia caraibica del Guatemala: Playa Blanca.

Non vi aspettate nulla di eccezionale, per chi ha già visto spiagge del Belize, Honduras, Cuba o altri stati caraibici, rimarrà deluso.

Playa Blanca è una piccola striscia di sabbia bianca distante circa 15 km da Livingstone e raggiungibile solo via mare da motoscafi al costo di circa 150 Q.

La spiaggia è abbastanza curata, con lettini, ombrelloni e qualche chioschetto gestito da locali, che vendono frutta fresca. Si può accedere alla spiaggia al costo di 20 Q.

Purtroppo il mare non è un granché lungo la costa guatemalteca, quindi molti decidono di non recarvisi neppure.

Rimane a vostra discrezione decidere se dedicare un giorno alla visita di questa spiaggia o meno, noi ad esempio, sia per problemi di tempo, ma anche per via delle non tanto entusiasmanti recensioni, abbiamo deciso di non affrontare questo tour. 

CANOTTAGGIO SUL FIUME

Molti resort lungo il Rio Dulce noleggiano canoe per 1, 2 o 3 persone da poter usare per visitare le varie insenature del fiume.

Il nostro hotel offriva questo servizio e ci è sembrato il modo migliore per poter ammirare da vicino il fiume con le sue piante, uccelli e pesci.

Spostarci sopra alla nostra canoa ed immergerci completamente nella vegetazione che circonda questo fiume ci è sembrato davvero avventuroso, un’esperienza magica, accompagnata anche dal calare del sole che tingeva tutto di arancione.

L’intera zona oltretutto è abitata da scimmie, che non si fanno certo problemi alla presenza dell’uomo, infatti abbiamo assistito alla scena di una scimmia che è entrata nella camera di una signora, fatta interamente di paglia, di un resort accanto al nostro per prendere qualche oggetto che era rimasto incustodito sopra a un tavolino.

VISITA AL CASTILLO DE SAN FELIPE

Il Castello de San Felipe si trova a circa 3 km da Rio Dulce, lungo le sponde del Lago Izabal.

La fortezza fu costruita per contrastare le incursioni dei pirati e saccheggiare i villaggi della zona, ma nel 1686 un gruppo di pirati la conquistò ed incendiò.

Quando la pirateria scomparve dai caraibi questo forte venne adibito a prigione.

Oggi giorno è possibile visitare il castello e il parco adiacente in cui è immerso al costo di 25 Q.

Si può partecipare a visite guidate o semplicemente scoprire il forte in autonomia. Considerate che non è di grandi dimensioni ma ben restaurato e conservato.

Dopo la visita è possibile:

 rilassarsi nel grande parco punteggiato da palme lungo le rive del fiume, 

fare un giro nel lago con barche che partono ogni tanto da un piccolo porticciolo vicino al castello, fare sport d’acqua 

semplicemente fare un pic-nic come abbiamo fatto noi.

Questo posto è un gettonatissimo punto di ritrovo delle famiglie guatemalteche che vogliono passare una giornata di svago.  

Per arrivare al castello di Rio Dulce ci sono due modi: via mare, con una lancia privata o pubblica, che parte dal porto di Rio Dulce, o con i mezzi pubblici che non sono altro che piccoli minivan al costo di circa 15 Q a testa che fermano all’angolo tra la strada principale e quella che porta a El Estor.

Le fermate non sono segnalate, quindi chiedete ai locali che molto volentieri vi indicheranno il punto preciso. Per noi questo è stato il primo tragitto su mezzi di trasporto locali e non turistici/privati, un’esperienza assolutamente da provare. 

GITA ALLE CASCATE CALDE DI  EL PARAISO

I proprietari del nostro resort ci hanno consigliato la gita alle Casacadas Calientes El Paraíso che si trovano sempre nei pressi del Lago di Izabal ma spostate un po’ più verso l’entroterra.

Questa cascate calde sono una piccola oasi naturale, raggiungibile con una breve camminata, dove numerose famiglie locali decidono di trascorrere la giornata in totale relax.

Per raggiungere le cascate è necessario prendere un minivan pubblico verso il Bingalows Restaurant, oppure chiedere a un’agenzia a Rio Dulce di organizzarvi l’escursione.

DA-PER RIO DULCE

Per arrivare a Rio Dulce ci sono due strade, se siete a Semuc Champey, come eravamo noi, è possibile organizzare il trasporto tramite il vostro hotel a Lanquin e là per arrivare a Rio Dulce contate almeno 6 ore, altrimenti se partite da Antigua o Guatemala City la strada sarà più breve e tutta asfaltata.

Da Rio Dulce è possibile poi spostarsi verso Flores, città base per visitare il sito Maya di Tikal, in pullman.

Noi abbiamo chiesto la nostro resort che ci ha indirizzato all’agenzia dell’ostello Backpackers, da qui abbiamo preso un pullman privato verso Tikal, il viaggio dura circa 4 ore e 30. (diffidate dal tempo di percorrenza che vi indica Google Maps)

L'articolo Cosa fare a Rio Dulce: un po’ di caraibi in Guatemala proviene da Una mamma per guida.

Il mercato più famoso del Centro America, dove un groviglio di vie colorate e tradizioni guatemalteche riecheggiano a gran voce.

Chichicastenango è un piccolo paesino tra le montagne a sud del paese, immerso nella natura dove si respira ancora oggi tanta autenticità, nonostante sia divenuto una nota meta turistica.

Per scoprire la cultura maya in Guatemala non c’è niente di meglio che trascorrere una giornata in questo paesino durante uno dei due giorni della settimana in cui viene allestito un grande mercato.

Il giovedì e la domenica le vie di questo piccolo paese si colorano con ceste di frutta e verdura, i fiori vengono posti sulle scalinate delle chiese e i tessuti vengono appesi tra le strade.

IL MERCATO DI CHICHICASTENANGO

Il fulcro del mercato è la piazza principale dove si erge la bianca e graziosa Iglesia de Santo Tomàs.

Questa chiesa risale al 1540 d.C., la sua scalinata è formata da 20 gradini, uno per ogni giorno del ciclo del calendario maya e nel suo interno spoglio, talvolta vengono svolti riti che appartengono quasi più alla tradizione maya piuttosto che al cattolicesimo.

Le vie accanto alla chiesa sono dedicate ai banchi di frutta, verdura e fiori, mentre nella piazza sono posizionate tantissime bancarelle, che sembra quasi di camminare all’interno di un labirinto con tetto.

Qui si trovano prevalentemente banchi di cibo, soprattutto carne e tortillas. Ci sono anche numerosi tavoli dove poter assaggiare la tipica zuppa di pollo, come in una vera e propria festa di paese.

In tutte le altre vie adiacenti alla piazza, si aprono invece lunghe file di bancarelle che vendono per lo più oggetti di artigianato, vestiario e tantissimi souvenir.

E’ davvero bello ammirare tutto ciò che si riesce a creare con un po’ di stoffa, del legno e fantasia.

FIESTA DE SANTO TOMÀS 

Fortuna ha voluto che ci recassimo a Chichicastenango proprio di domenica 22 Dicembre, l’ultimo giorno di festa del santo patrono della città.

Ogni anno, dal 5 al 21 dicembre circa, si celebra la Fiesta de Santo Tomàs, il santo che ha dato il nome alla chiesa principale del piccolo paese.

In questo giorno di festeggiamenti abbiamo potuto assistere a numerosi eventi; come la banda del paese che suonava sopra a un palco ed una danza caratteristica ballata da uomini in maschera che indossavano vestiti colorati.

In questo ultimo giorno di festa si svolge anche un’esibizione di coppie di uomini che volteggiano a tutta velocità appesi ad un alto palo in legno.

Ci siamo ritrovati completamente avvolti in un clima di gioia e festa, tra fuochi d’artificio assordanti, aghi di pino e fiori sulle scalinate della chiesa e tante bandierine colorate.

Il modo perfetto per scoprire qualcosa in più su questo popolo così amichevole e disponibile. 

COME ARRIVARE A CHICHICASTENANGO

Chichicastenango si trova negli altopiani vicini al Lago Atitlan e ad Antigua, per cui solitamente viene inserita come tappa intermedia tra le due località o anche successiva.

Noi abbiamo sfruttato il nostro primo giorno in Guatemala, essendo proprio domenica, per dedicare a Chichicastenango una gita giornaliera da Antigua.

Da Antigua si può organizzare un viaggio di andata e ritorno con il proprio ostello (come abbiamo fatto noi), oppure tramite una delle tante agenzie sparse per la città.

Il tragitto dura circa 2 ore e 30-45 minuti (diffidate da quello che vi indica Google Maps, le strade in Guatemala non sono ottimali).

I vari tour lasciano al turista circa 4 ore da trascorrere nel mercato di Chichicastenango, per poi ritornare ad Antigua in giornata. Noi siamo partiti alle 8:00 e siamo tornati verso le 17:00.

Il costo del trasporto andata e ritorno è di circa 14 $ a testa.

E’ possibile organizzare la gita in giornata anche dal Lago Atitlan, più precisamente dalla città di Panajachel, e la durata del viaggio sarà più breve rispetto alla partenza da Antigua.

IL CIMITERO COLORATO DI CHICHICASTENANGO

I cimiteri in Guatemala sembrano le tavolozze di un pittore.

Davvero diversi rispetto a quelli a cui siamo abituati a vedere noi in Italia! In Guatemala infatti sono costituiti da tante casette colorate che spiccano anche in lontananza.

Questo perché i parenti sono soliti colorare le lapidi nelle tinte preferite dal defunto.

Altra particolarità di questa cultura è che per il giorno di Tutti i Santi la popolazione si veste con abiti colorati e stravaganti e si reca accanto alle tombe dei propri parenti per banchettare con loro.

Chichicastenango è una tappa imperdibile in un viaggio alla scoperta del Guatemala, munitevi di qualche soldo e preparatevi ad acquistare tipicità gastronomiche, souvenir caratteristici e ad assaporare il clima di festa per cui i guatemaltechi sono famosi.

L'articolo Chichicastenango, il mercato più bello del Centro America – Il mio viaggio in Guatemala proviene da Una mamma per guida.

Antigua è la vecchia capitale del Guatemala e sorge ai piedi di 3 vulcani, il vulcano Agua alto 3766 mt, il vulcano Fuego alto 3763 mt e il vulcano Acatenango con i suoi 3975 mt.

Questi ultimi due sono ancora attivi, infatti l’ultima eruzione dell’Acatenango risale al 1972, mentre quella del Fuego al 2017!

Nel corso degli anni Antigua è stata soggetta a terremoti, eruzioni vulcaniche ed inondazioni, ma si è sempre rialzata a testa alta ed oggi è considerata una delle città più belle del Centro America.

E’ diventata famosa per la presenza di splendidi edifici dall’architettura barocca ispano-americana e per le numerose antiche chiese in rovina molto suggestive sparse per tutta la città. 

Nel 1979 è stata anche dichiarata Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.

Prima di partire per questo viaggio in Guatemala, ci aspettavamo di vedere una città solare e colorata, ricca di energia positiva, come molto spesso si sente parlare delle città dell’America Latina, ma la realtà ha superato le nostre attese. 

Tutto è risultato ancora più ampliato, più bello, più spensierato ed allegro.

Di giorno le sue strade sono per lo più deserte a causa delle alte temperature, ma non manca qualche coppietta che passeggia tra le vie contornate di fiori, qualche turista che visita le antiche rovine di chiese e conventi e venditori ambulanti di frutta fresca, souvenir e tessuti.

Quando il sole comincia la sua parabola discendente, le strade principali del centro diventano interamente pedonali, i ristoranti e i bar aprono, i bimbi escono fuori di casa e giocano nel parco davanti alla Cattedrale e si respira un clima di festa.

Infatti, non a caso, Antigua è una città scelta da molti backpacker per trascorrere qualche giorno di divertimenti tra i suoi ostelli e bar, nonché sua arte.

Abbiamo dormito due notti ad Antigua, scoprendola in lungo e in largo e dobbiamo ammettere che in questa città si vive proprio bene.

COSA VEDERE AD ANTIGUA

ARCO DE SANTA CATALINA

E’ il monumento più iconico di tutta Antigua per la perfetta posizione in cui si trova, creando un gioco di prospettive molto affascinanti con il vulcano Agua che si erge alle sue spalle.

E’ stato costruito nel 1694 per consentire alle suore del Convento di Santa Catalina di attraversare la strada senza essere viste.

IGLESIA DE LA MERCED

Poco distante si trova la Chiesa de la Merced, dal colore giallo pastello con stucchi decorativi barocchi bianchi.

Davanti all’entrata si trova un piccolo giardinetto dove i venditori di cibo e prodotti dell’artigianato locale sono soliti allestire i propri banchi. 

Spesso all’interno delle chiese Guatemalteche non c’è nulla di che; un altare piuttosto spoglio accompagnato da sedute e pareti completamente bianche, solitamente è tutto ciò che ci accoglie.

La cosa interessante di queste chiese però sono le antiche rovine e i chiostri che ancor oggi vengono conservati. 

Dopo aver pagato il biglietto d’ingresso al costo 15Q a testa, accediamo direttamente nel cortile interno del convento, che conserva al centro la fontana più grande di tutta l’America Latina, di ben 27 mt di diametro.

Al piano superiore invece, oltre ad ammirare la fontana dall’alto, è possibile avere una vista panoramica sui vulcani di Antigua, in particolar modo sul Fuego e l’Acatenango.

Se vi fermerete un attimo ad osservarli, noterete che ogni tanto dal Fuego fuoriesce del fumo, segno della sua recente attività vulcanica.

La Iglesia de la Merced è sicuramente la meglio conservata e tra le più belle chiese di tutta la città.

CATEDRAL DE SANTIAGO

La Cattedrale di Santiago, più comunemente chiamata Cattedrale di Antigua, si affaccia sul Parque Central, l’unico parco della città.

La cattedrale oggi giorno occupa gli spazi in cui un tempo, prima del terremoto del 1773, si trovava l’ingresso riservato alla cattedrale.

Gli interni non sono nè grandi, nè maestosi, ma nella parte posteriore si possono ancora ammirare le imponenti rovine della chiesa precedente.

Queste rovine sono tra le meglio conservate della città e consistono nello scheletro della chiesa, priva del tetto, che regala al luogo un’atmosfera davvero suggestiva.

Gli alberi e i fiori sono diventati un tutt’uno con le vecchie rocce e solo osservando con attenzione si riescono a identificare i vecchi affreschi e le incisioni, che conferiscono un  alone di mistero tale da rendere così particolare questo posto.

Essendo la struttura priva di tetto, ci si ritrova sempre con il naso all’insù, a rincorrere con lo sguardo gli uccellini che volano qua e là e le nuvole in cielo.

Avendo affrontato questo viaggio durante le vacanze di Natale, abbiamo trovato l‘installazione di un bellissimo presepe nell’antica cripta della cattedrale.

CHIESA E CONVENTO DI SANTO DOMINGO

Questo convento fu fondato nel 1542 dai frati domenicani e divenne il monastero più ricco e importante di Antigua.

Anche qui gli edifici vennero colpiti duramente a seguito dei numerosi terremoti e con il tempo il complesso venne smantellato e venduto a privati.

Oggi giorno gran parte degli edifici sono di proprietà di uno degli hotel più belli di Antigua, Casa Santo Domingo Hotel e la sua piscina è stata costruita dove un tempo sorgeva l’antico chiostro del convento.

Fortunatamente prima di diventare un hotel, i precedenti proprietari fecero degli scavi e misero alla luce tutte le antiche rovine che ancora oggi si possono ammirare.

L’ingresso per accedere al complesso è presso l’hotel. Una volta dentro si può girare liberamente nel grande spazio (accessibile a tutti i turisti) dotato di panchine, pergolati con fiori gialli pendenti, pappagalli colorati e tanto verde.

Sempre all’interno si trova la biglietteria ed al costo di 42Q a testa si può accedere alla zona archeologica dove, oltre ad ammirare le rovine della chiesa, due cripte con affreschi, laboratori per ceramisti ed artigiani, si possono visitare ben sei musei, fra cui il Museo Coloniale, il Museo Archeologico e il Museo della Farmacia.

Noi abbiamo deciso di non fare il biglietto di ingresso per la zona archeologica perché eravamo interessati a vedere solo le rovine, che si possono osservare tranquillamente dal giardino dell’hotel.

Considerata la bella giornata, abbiamo preferito concederci un po’ di relax su di una panchina all’interno di questi splendidi giardini. Vale la pena venire qui anche solo per questo!

CONVENTO DE LAS CAPUCHINAS

Alcune tra le rovine più belle di tutta Antigua, il Convento dei Cappuccini fu fondato nel 1736 da suore provenienti da Madrid.

Anche questa chiesa fu distrutta dal terremoto del 1773, ma le rovine sono ben restaurate e conservate.

Il biglietto di ingresso, della cifra di 40Q a testa, permette di accedere al complesso che comprende una chiesa ad una navata molto grande ma spoglia, uno splendido chiostro adornato da piante e fiori e da una semplice fontana che zampilla incostantemente.

Il pezzo forte di questo complesso, però, è una torre circolare in mattoni, con un patio e 18 piccolissime celle dove alloggiavano le suore. 

CHIESA DI EL CARMEN

La Chiesa di El Carmen non può non saltare all’occhio durante una passeggiata nel centro storico di Antigua.

Come nelle altre precedenti chiese, oggi si possono ammirare solo le rovine che sono rimaste a seguito di un terremoto.

La facciata è un chiaro esempio dell’architettura barocca-guatemalteca presente in questa città, con i disegni geometrici tipici di questa cultura e i classici giunchi intrecciati.

Purtroppo non è consentito entrare nel complesso, ma accanto alle rovine è allestito un piccolo Mercado de Artesanias coperto.

Entrando da una delle 3 piccole porte d’ingresso, si viene catapultati in un groviglio di stradine delimitate da tantissime bancarelle dove vengono venduti souvenir, tessuti e tantissimi oggetti realizzati a mano dai venditori. Noi abbiamo trovato delle calamite molto particolari dipinte a mano, dei pezzi unici!

La domenica anche tutto lo spazio di fronte alla facciata di El Carmen viene occupato dai banchi dei commercianti. Situazione ideale per chi cerca un ricordino da portare a casa.

Questo mercato mi ha ricordato molto quello di Chichicastenango.

CERRO DE LA CRUZ

A nord della città, sul lato opposto del Vulcano Agua si erge una montagna su cui è posta una enorme croce, da cui il luogo prende il nome.

Questo non è altro che un parco ricco di vegetazione, da dove si può ammirare una splendida vista della città dall’alto.

Il sentiero che risale la montagna è breve ma in pendenza, ci vogliono circa 20 minuti a piedi per salire fino alla cima, altrimenti è possibile raggiungerlo dal centro di Antigua con un tuk-tuk.

Per concludere bene la giornata abbiamo deciso di recarci su questo punto panoramico all’orario del tramonto, in maniera tale da ammirare la città con una luce diversa.

Attenzione però a non arrivare troppo tardi e quindi a essere costretti a ritornare al buio, in quanto si dice sia pericoloso a causa di eventuali scippatori, che prendono di mira soprattutto i turisti.

Nel periodo del suo massimo splendore, Antigua contava non meno di 38 chiese e considerato questo numero elevato, lascio a voi immaginare quante altre rovine si trovano in giro per la città.

Avendo a disposizione un giorno e mezzo per visitare la città, pur essendo molto piccola, non siamo riusciti a vedere tutte le rovine che ci sono.

Questo perché abbiamo deciso di affrontare la scoperta della città non troppo velocemente, per assaporarne l’essenza, tanto più che dopo aver visitato tre o quattro rovine, abbiamo compreso che erano tutte piuttosto simili tra loro.

Quelle elencate sopra sono sicuramente le chiese che non ci si può esimere dal visitare, ma meritano un’occhiata anche:

– il Convento de Santa Teresa; che rimane vicino alla Chiesa de la Merced ed in passato fu usato come carcere maschile. Al momento della nostra visita alcuni operai stavano eseguendo dei lavori ed abbiamo incontrato solo un’altra coppia di turisti. Ha un grande chiostro con fontana al centro e si avvia a diventare un bel sito da visitare una volta che i lavori saranno terminati (ingresso 10Q a testa).

– Iglesia de San Francisco; tra le rovine si possono ammirare ancora alcuni affreschi ed inoltre è allestito un piccolo museo al suo interno.

– Iglesia de la Candelaria; posta un po’ fuori città, vicino ad un campo da basket, all’inizio della salita che conduce al Cerro de la Cruz. Al tramonto regala un’atmosfera molto suggestiva.

ESCURSIONE AL VULCANO ACATENANGO

Da Antigua partono tutti i tour per l’escursione al Vulcano Acatenango. Ogni ostello, hotel ed agenzia organizza escursioni di almeno due giorni.

L’escursione solitamente è così organizzata:

Dopo aver consumato una prima colazione compresa nel pacchetto presso l’hotel o ostello a cui si parte e aver viaggiato per circa un’ora su un minibus, si arriva alla base del vulcano, da dove si procede salendo verso un campo tendato in cui si pernotterà durante la notte.

La salita può durare dalle 5 alle 6 ore, si è sempre accompagnati dalla guida (solitamente ce n’è più di una) e si arriva al campo tendato a metà pomeriggio.

Dopo una cena attorno al fuoco, compresa sempre nel pacchetto, quando cala la notte, prima di andare a dormire, si possono osservare le stelle e la lava che fuoriesce dal vulcano Fuego in lontananza.

La sveglia è alle 4 di mattina, per percorrere l’ultimo tratto di salita verso la cima dell’Acatenango per poter ammirare l’alba.

Dopo di che, si procede con la discesa del sentiero e il ritorno nel primo pomeriggio all’ostello.

Per affrontare questa escursione è necessario essere dei buoni camminatori, attrezzarsi con abbigliamento tecnico adatto anche per temperature basse e avere spirito di adattamento.

Noi avevamo prenotato questa escursione con il nostro ostello, ma purtroppo abbiamo dovuto rinunciare a causa del menisco lesionato del mio moroso.

Per chi vuole affrontare questo trekking consiglio di prenotare l’escursione con Tropikana Hostel o Selina Hostel, che noleggiano anche sacco a pelo ed abbigliamento sportivo pesante.

DOVE MANGIARE AD ANTIGUA

Antigua è la città guatemalteca con la più vasta scelta gastronomica; oltre alla cucina locale si possono trovare numerosi ristoranti della cucina internazionale, come quella italiana, messicana ed islamica.

Nella via principale del centro, quella che conduce all’Arco di Santa Catalina, vi aspettano alcuni dei migliori ristoranti della città.

C’è da tener conto però, che essendo Antigua una città molto fiorente e frequentata, i ristoranti costano un po’ di più rispetto alla media delle altre località del Guatemala.

FRIDAS: E’ un locale dedicato all’artista Frida Kahlo, dove si trovano piatti e drink messicani. Ottime le tapas con polipo e i tacos croccanti con farina di mais al carbone. Anche i drink e i frullati sono molto gustosi.

VICE PIZZERIA ANTIGUA: Non so voi, ma io quando vado all’estero ho comunque bisogno di mangiare un po’ di cibo italiano e quindi perché non assaggiare una pizza?! Questo ristorante oltre a fare dei buonissimi cocktail offre delle pizze di varie dimensioni e con gusti particolari. Abbiamo assaggiato una pizza vegetariana con maionese, pollo e broccoli fritti per niente male. Il punto forte di questo locale è senz’altro la posizione, così com’è situato in una terrazza panoramica sulla strada dell’Arco di Santa Catalina.

ACAI: Un localino in cui appena metti piede dentro si sente un forte aroma di caffè. Il menù è tutto incentrato su questa bevanda e sulla cucina tipica greca, che personalmente adoro.

L’OSTERIA ANTIGUA: Un ristorante italiano un po’ spostato dal centro storico, dove si possono assaggiare piatti della cucina italiana rivisitati e mixati con quelli guatemaltechi.

DOÑA MARÍA GORDILLO: Un antico locale dall’arredamento molto particolare, qui vengono venduti dolci e caramelle appartenenti alla tradizione guatemalteca.

In giro per la città si trovano tante altre alternative, ma sarebbero serviti più giorni per poterle provare tutte!

Il nostro tour del Guatemala è appena iniziato e dopo un giorno a Chichicastenango e un giorno ad Antigua siamo pronti per andare alla scoperta del Lago Atitlan.

L'articolo Cosa vedere in un giorno ad Antigua in Guatemala proviene da Una mamma per guida.

La vita che scorre lenta, i sorrisi spontanei, scimmie urlatrici che saltano da un ramo all’altro, piramidi altissime, laghi con piccoli pontili in legno e barchette colorate.

Questo e tanto altro fanno del Guatemala una terra estremamente affascinante, non ancora presa d’assalto dal turismo di massa, con bellezze naturali incontaminate e città coloniali a misura d’uomo.

Del Guatemala non avevo sentito tanto parlare, certo, sapevo che si trova nel Centro America e che confina con il Messico, il Belize, l’Honduras ed El Salvador, ma nulla di più.

Ho iniziato ad informarmi un po’ per caso, attirata dalla cultura Maya e da qualche racconto di backpackers che lo avevano scoperto zaino in spalla.

Cercavo il caldo, una cultura totalmente diversa da quelle affrontate finora, siti archeologici e tanta natura.

Con queste premesse ed avendo 12 giorni a nostra disposizione il Guatemala faceva proprio al caso nostro.

QUANDO ANDARE IN GUATEMALA

Il Guatemala ha due stagioni, quella secca e quella delle piogge. Quella delle piogge va da maggio a novembre, mentre i mesi perfetti per visitare questo paese sono gennaio, febbraio e marzo.

Noi però lo abbiamo visitato a fine dicembre, già nella stagione secca, per cui il clima è stato perfetto, non troppo freddo e non troppo caldo (non abbiamo beccato neanche un po’ di pioggia).

Le temperature in questo periodo dell’anno oscillano dai 21° ai 25° di giorno nelle zone di Antigua e del lago Atitlan, mentre di sera la temperatura scende a 13°/15°.

Nella zona ricoperta dalla foresta pluviale, come nelle aree di Tikal, Flores e Rio Dulce le temperature invece sono un po’ più alte.

ITINERARIO DI VIAGGIO

L’itinerario qui di seguito riportato rispecchia esattamente quello che abbiamo fatto durante il viaggio, anche se una settimana prima di partire era diverso.

A meno 4 giorni dalla partenza, infatti, abbiamo scoperto che Gianluca aveva una doppia lesione al menisco ed abbiamo deciso di rinunciare all’escursione di un giorno e mezzo sul vulcano Acatenango prevista per  il 2° e 3° giorno ad Antigua, lasciando così spazio alla visita del mercato di Chichicastenango e alla possibilità di raggiungere la tappa successiva con mezza giornata di anticipo.

GIORNO 1: volo aereo con IBERIA da Roma a Madrid e da Madrid a Città del Guatemala, 2h+12h di volo, (abbiamo scelto un volo che non facesse scalo negli Stati Uniti per evitare di pagare l’ESTA) + arrivo a Città del Guatemala nel tardo pomeriggio e trasferimento ad Antigua (1h circa)

GIORNO 2: gita a Chichicastenango da Antigua organizzata con il nostro ostello (il mercato di Chichicastenango è il più grande dell’america latina e si tiene solo di domenica e di giovedì). Dalle 9:00 alle 16:30 (compreso il tragitto che dura 2h e 30 all’andata e altrettanto per il ritorno in shuttle) + visita nel tardo pomeriggio del centro di Antigua

GIORNO 3: visita di Antigua

GIORNO 4: trasferimento da Antigua a San Pedro la Laguna sul Lago Atitlan in shuttle (si impiegano dalle 3h alle 3h e 30) + trasferimento con la lancia a Panajachel per visitarla

GIORNO 5: relax sul lago Atitlan a San Pedro la Laguna + visita di San Marcos la Laguna

GIORNO 6: trasferimento dal Lago Atitlan a Lanquin (città base per visitare Semuc Champey) in shuttle (11h)

GIORNO 7: visita alle piscine naturali di Semuc Champey e alle vicine grotte d’acqua Ka’mba

GIORNO 8: trasferimento da Lanquin a Rio Dulce in shuttle (6h) + trasferimento nel nostro alloggio sul fiume

GIORNO 9: visita a Rio Dulce e zone limitrofe + trasferimento da Rio Dulce a Flores (città base per visitare Tikal) in shuttle (4h)

GIORNO 10: visita del sito maya di Tikal + serata a Flores

GIORNO 11: visita di Flores + trasferimento da Flores a Città del Guatemala in aereo (1h) + aereo di ritorno da Città del Guatemala a Madrid con IBERIA

GIORNO 12: arrivo a Madrid + aereo da Madrid a Roma con IBERIA

MEZZI DI TRASPORTO IN GUATEMALA

Per effettuare i collegamenti da un posto all’altro ci siamo sempre avvalsi di shuttle turistici organizzati da agenzie e hotel del posto. A nostro avviso si è rivelata la soluzione migliore.

La spesa è piuttosto contenuta, anche nelle lunghe percorrenze. Gli shuttle vanno dai 12  ai 25 posti in base alla grandezza. Solitamente sono dei pullman di piccole dimensioni.

Per darvi un’idea dei costi, per la tratta Antigua-Chichicastenango andata e ritorno il costo è di 24$ a testa (circa 21€), per fare da Antigua a San Pedro la Laguna sul Lago Atitlan il costo è di 13$ a testa (circa 12€), da Panajachel sul Lago Atitlan a Lanquin (città base per visitare Semuc Champey) il costo è di 185q (q sta per “quetzal guatemalteco”) a testa (circa 23€), da Lanquin a Rio Dulce sono 125q a testa (circa 16€) e da Rio Dulce a Flores sono 110q a testa (circa 14€).

Le condizioni delle strade sono davvero pessime! Prima di partire mi avevano avvertito che erano brutte, ma non pensavo così tanto!

Il trasferimento dal Lago Atitlan a Semuc Champey dura ben 11h (un’intera giornata) di cui almeno la metà sono su stradine in mezzo alle montagne fatte di terra battuta e ghiaia, per non parlare del viaggio da Semuc Champey a Rio Dulce, 4h su 6h di viaggio su una strada sterrata di terra rossa.

Questo perché il territorio del Guatemala è principalmente montuoso e dove non ci sono montagne e vulcani è quasi interamente ricoperto dalla foresta pluviale. Questi territori poi sono principalmente abitati da popolazioni indigene piuttosto povere, gli antenati dei Maya, e quindi le strade non sono poco curate. 

Le strade che collegano il Lago Atitlan, Antigua, Città del Guatemala e Flores non assai migliori, anche se maggiormente trafficate.

Quindi, per qualsiasi spostamento, considerate sempre un paio di ore in più rispetto a quello che indica Google Maps, anzi, meglio non consultarlo proprio!

Un altro mezzo di trasporto, utilizzato principalmente dai locali, sono le camionetas de pollo, chiamati più comunemente chicken-bus.

I Chicken-bus sono dei vecchi autobus scolastici americani importati in Guatemala (acquistati in passato tramite asta quando venivano dismessi negli USA) che vengono utilizzati per i trasporti locali, un po’ come i nostri tram italiani che fanno le varie fermate in città.

Quasi tutti vengono rimodernati potenziando il motore, verniciandoli e aggiungendo vari accessori. Alcuni hanno anche un nome e  più sono in buono stato, maggiore è la sicurezza.

Prendono questo nome particolare perché, essendo utilizzati principalmente dai locali, solitamente vengono caricati, oltre che da uno sproposito di bagagli/sporte/borse anche polli vivi (noi infatti ne abbiamo visti alcuni all’interno di borse in paglia).

Se decidete di percorrere un tragitto su questi mezzi, armatevi di pazienza, perché oltre ad essere piuttosto lenti fanno anche molte fermate, il costo è però davvero irrisorio.

Anche in Guatemala non mancano i tuktuk, molto diversi da quelli asiatici, si presentano come delle piccole “Ape” (presente quelle che si usano in campagna?) di colore rosso.

I tuktuk sono ottimali per fare piccoli spostamenti nei paesini e in piccole città essendo di dimensioni ridotte e piuttosto economici.

Anche qui gli autisti danno libero sfogo alla fantasia personalizzando il proprio mezzo.

NOTA BENE: In Guatemala è assolutamente sconsigliato viaggiare durante la notte, per questo non troverete mai nessuna agenzia che vi proporrà pacchetti simili! Questo per evitare assalti ai bus di notte da parte di bande criminali. Questo almeno sono le informazioni assunte dalle guide e dal sito della Farnesina.

CIBO IN GUATEMALA

Potrei riassumere questo paragrafo con una sola parola: pollo!

Pollo e patate, pollo e tortillas, pollo e riso, il pollo è l’alimento base dei Guatemaltechi.

Che poi venga cucinato in diverse salse, sempre pollo rimane.

Solitamente viene servito fritto o alla griglia con fagioli neri, salsa di avocado, riso condito con carote, pomodori, cipolle, peperoni e tortillas.

Le tortillas sono fatte con mais ed acqua e vengono cucinate su una piastra rovente. Talvolta troverete alcune donne, che sul ciglio della strada, preparano queste tortillas, anche di color grigio/nero, perchè aggiungono il carbone.

Nelle grandi città o comunque nelle località più turistiche si trovano molti ristoranti con influenze messicane, italiane ed islamiche (numerosi israeliani vivono in Guatemala).

ALLOGGI IN GUATEMALA

In Guatemala, ma in generale in tutta l’America latina, si trovano molti ostelli. L’immaginario collettivo è che gli ostelli spesso sono delle topaie, sporchi, con bagni in comune, in pessime condizioni e poco sicuri.

Negli ostelli in cui siamo stati ospiti, non abbiamo riscontrato nessuno di questi aspetti. In tutti c’è la possibilità di prenotare una camera con bagno privato oppure in comune, hanno una reception efficiente aperta 24h su 24h, organizzano tour per le varie attrazioni ed organizzano anche i trasporti da una tappa all’altra del viaggio.
In questi casi quindi scegliere di alloggiare in ostelli piuttosto che in hotel non è per niente svantaggioso, anzi, è anche una buona occasione per avere contatti con altri viaggiatori.

Ad Antigua ci sono davvero tantissime opzioni. 

Noi abbiamo trascorso 2 notti al Tropicana Hostel, un ostello gestito da ragazzi giovani, con una piscina nell’area comune ed un terrazzo panoramico dove poter fare colazione. Ogni giorno della settimana organizzano una serata a tema e la gettonatissima escursione al Vulcano Acatenango della durata di un giorno a mezzo con pernottamento nel loro campo tendato, che dicono abbia una buonissima vista sul vicino vulcano Fuego, vale la pena realizzarla! Inoltre possono organizzare anche i vari trasporti per le città e i luoghi turistici vicini a cifre contenute.

Sempre ad Antigua abbiamo alloggiato una notte al Selina Hostel, una catena di ostelli molto famosa in centro e sud America. Qui ad Antigua hanno una sede molto grande, caratterizzata da un bellissimo giardino con piscina, arredamento insolito e particolare, e un bar/ristorante aperto anche la sera.

La nostra 2° tappa del viaggio è stata San Pedro la Laguna, uno dei tanti paesini lungo il Lago Atitlan.

Qui abbiamo alloggiato al Shanti Shanti Hotel & Restaurante, un hotel nuovo con ristorante annesso molto ben tenuto e con personale super disponibile. Attenzione, nel paese ci sono 2 Shanti Shanti, appartenenti sempre agli stessi proprietari, quello vicino al molo è solo ristorante, mentre quello situato un po’ più all’interno del paesino è sia hotel che ristorante.

Durante la nostra 3° tappa a Semuc Champey abbiamo alloggiato al Vinas Hotel a Lanquin, paese base per chi vuole fare l’escursione a Semuc Champey in giornata. A Lanquin ci sono solo hotel/ostelli e abitazioni dei locali, non è una città per fare festa o dove si possono trovare ristoranti, per cui è importante scegliere un alloggio che abbia la cucina. Con il nostro hotel abbiamo anche prenotato il tour in giornata alle piscine naturali di Semuc Champey e i vari trasporti per arrivare a Lanquin dal Lago Atitlan e quello che da Lanquin ci ha portato a Rio Dulce.

La nostra 4° tappa è stata per l’appunto Rio Dulce, una cittadina situata nel punto in cui il lago de Izabal si trasforma in fiume e dopo qualche chilometro sfocia nel Mar dei Caraibi. Qui si possono trovare numerose sistemazioni lungo le rive del fiume, in mezzo alla vegetazione, molto carine. Noi abbiamo soggiornato al Dreamcatcher Eco Lodge (LINK); un insieme di casette costruite con pannelli in lamiera sopra a palafitte in legno, stradine rialzate sempre in legno che collegano le varie zone, pontili da cui tuffarsi, amache e una cucina squisita. La proprietaria ed anche cuoca prepara a mano le fettuccine e ci ha deliziato con i suoi piatti di carne e pasta, inoltre è possibile noleggiare una canoa. Attenzione, se scegliete un alloggio lungo il fiume, per spostarvi dovrete richiedere un passaggio in barca alla reception del vostro hotel e a meno che non si tratti del primo arrivo e del check-out dovrete pagare! Questo è stato decisamente l’alloggio più bello e suggestivo in cui siamo stati, un’esperienza che se venite qui è doveroso fare.

Per l’ultima tappa di questo viaggio abbiamo deciso di alloggiare a Flores, una piccola isola all’interno del lago Petén Itzá collegata alla terraferma da una strada; è stato il nostro punto base per la visita al sito maya di Tikal. Abbiamo alloggiato presso l’Hotel Villa del Lago, situato vicino alla “stazione” dei bus. Sono stati molto gentili e ci hanno organizzato alla perfezione l’escursione a Tikal. E’ possibile alloggiare anche ad El Remate, un paesino più piccolo e piuttosto tranquillo dove si trovano pontili in legno per tuffarsi nel lago.

VISTO, SOLDI E VACCINI

Per visitare il Guatemala non è necessario alcun visto, mentre la moneta locale è il Quetzal guatemalteco. Consiglio di partire con i dollari ed anche un po’ di euro, un po’ ovunque nelle località principali è possibile cambiare i soldi, comunque i dollari americani vengono accettati tranquillamente anche se il resto poi verrà dato in quetzal.

Per quanto riguarda i vaccini è importante avere quello per il tetano, l’epatite A, l’epatite B e il tifo.

Noi abbiamo fatto anche quello per la febbre gialla anche se non è obbligatorio per chi non proviene dall’Africa, comunque ci siamo rivolti (con almeno 3 mesi di anticipo) alla Medicina del Turismo (all’USL) del nostro Comune. 

In definitiva il Guatemala ci ha letteralmente conquistati, è stato il nostro primo approccio alla cultura maya e al continente americano e non potevamo fare scelta migliore.

Se ne sente ancora parlare poco, ma proprio per questo si possono visitare molti luoghi in tranquillità e senza folle di turisti che non fanno apprezzare il luogo. E’ un paese ricco di meraviglie naturali e non, alla pari con gli altri stati vicini come il Messico e il  Costa Rica, che sono sicuramente più rinomati.

L'articolo 10 giorni in Guatemala – Itinerario di viaggio proviene da Una mamma per guida.